Hildegard von Bingen, vom Rheintal bis in die USA

Von der mittelalterlichen Mystikerin bis auf die Opernbühne der Gegenwart – Hildegard von Bingen hat nie aufgehört, die Menschen zu faszinieren. In ihrem ersten Opernwerk lässt die amerikanische Komponistin Sarah Kirkland Snider Visionen, Krankheit, Glauben, Sehnsucht und künstlerisches Schaffen in einen Dialog treten, um eine der ungewöhnlichsten Persönlichkeiten des europäischen Mittelalters zu neuem Leben zu erwecken. „Hildegard“ wird am kommenden 31. Juli beim Aspen Music Festival in Colorado aufgeführt.

Von Kyle MacMillan

21 Juli 2026

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Chloë Engel als gesichtslose Frau. © Angel Origgi

Eine Faszination, ja geradezu eine regelrechte Begeisterung hat sich um Hildegard von Bingen entwickelt, die als eine der ersten Komponistinnen gilt, deren Name bis in unsere Zeit überliefert ist, während fast alle ihre Zeitgenossen des Frühmittelalters anonym geblieben sind. Ihre moderne Wiederentdeckung verdankt sich zu einem großen Teil der Musikaufnahme, insbesondere dem mittlerweile zum Kult gewordenen Album „A Feather on the Breath of God“ von Gothic Voices, aber auch den Feierlichkeiten zu ihrem 900. Geburtstag in Deutschland im Jahr 1998, der Eröffnung eines ihr gewidmeten Museums in Bingen im selben Jahr, dem Film „Vision“ von Margarethe von Trotta aus dem Jahr 2009 und ihrer Ernennung zur Kirchenlehrerin durch den Papst im Jahr 2012. Heute wird die deutsche Benediktineräbtissin als eine Art Vorläuferin des Feminismus angesehen, Jahrhunderte vor der Geburt von Monique Wittig, Alice Schwarzer oder Gloria Steinem. Doch sie war auch Mystikerin, Schriftstellerin, Philosophin, Theologin und Wissenschaftlerin. Als jüngstes Werk in der langen Liste von Büchern, Theaterstücken, Dokumentarfilmen und Musikwerken, die dieser mittelalterlichen Universalgelehrten gewidmet sind, ist „Hildegard“ die erste Oper von Sarah Kirkland Snider. Die Musik dieser renommierten 52-jährigen Komponistin wurde von einer Vielzahl führender Künstler und Ensembles aufgeführt, von der Sopranistin Renée Fleming über das Emerson Quartett bis hin zum New York Philharmonic und dem Philharmonia Orchestra in London.

Von der Angst zum Erfolg

„Manche Leute diskutieren darüber, ob man sie als Feministin bezeichnen kann oder nicht“, erklärt Snider, „aber ich denke, allein dadurch, dass sie ihr Recht auf eine eigene Stimme, auf das Schreiben und Komponieren geltend gemacht hat, hat sie etwas unglaublich Gewagtes, Starkes und Mutiges vollbracht. Für mich gibt ihr das voll und ganz das Recht auf den Status einer feministischen Heldin.“

„Hildegard“ wurde gemeinsam von Beth Morrison Projects, einer Organisation, die sich der Entwicklung neuer Opern widmet, und dem Aspen Music Festival in Colorado in Auftrag gegeben, wo das Werk am 31. Juli zum dritten Mal aufgeführt wird. Die Los Angeles Opera brachte es im November 2025 zur Uraufführung, bevor es im Januar beim Prototype Festival in New York wiederaufgenommen wird.

Die Komponistin befürchtete, dass sie keine zweite Chance erhalten würde, sollte ihre erste Oper scheitern. „Ich verspürte enormen Druck, Angst und Unruhe: Machte ich alles richtig? Wie würde das alles ausgehen?“, gesteht sie. Doch sie hätte sich keine Sorgen machen müssen. „Hildegard“ kann bereits als bedeutender Erfolg gewertet werden, da die Aufführungen in New York und Los Angeles viel Lob von den Kritikern erhielten.

„Snider behandelt Themen wie Feminismus, Scham, sexuelle Gewalt, chronische Krankheit, Glauben, Erotik und die heilende Kraft der Kunst, jedoch niemals auf schwerfällige oder allzu explizite Weise“, schrieb der Musikkritiker Joshua Barone in der New York Times. „Sie hat ein Wunderwerk von überfließender Anmut geschaffen, ein Werk von natürlicher, fast erschütternder Resonanz.“

Von links nach rechts: David Adam Moore als Abt Cuno, Blythe Gaissert als Clementia, Nola Richardson als Hildegard von Bingen, Raha Mirzadegan als Gerta und Mikaela Bennett als Richardis von Stade © Angel Origgi

Zu diesem Lob gesellt sich die Auszeichnung durch die Music Critics Association of North America, die dem Werk ihren „Award for Best New Opera 2026″ (Preis für die beste neue Oper) verlieh und es damit in die Riege so prominenter Vorgänger wie Missy Mazzolis „Breaking the Waves“ oder Jeanine Tesoris „Blue“ aufnahm. „Trotz des kleinen Instrumentalensembles entfaltet die Komposition einen bemerkenswerten Klangreichtum. Von der ersten bis zur letzten Note offenbart ihre musikalische Brillanz jene tiefe Verbundenheit, die Hildegard mit dem Göttlichen pflegt“, erklärte das Preiskomitee des Verbandes in einer Pressemitteilung.