250 Jahre USA: Hommagen der Alten Musik 

Anlässlich des 250. Jahrestags der Unabhängigkeitserklärung besinnt sich die Alte Musik Amerikas auf ihre eigene Vergangenheit. Von Philadelphia bis Bloomington, von den Bällen Lafayettes bis zu den ersten spanischen Missionen in Arizona hauchen Festivals und Ensembles einem oft vergessenen Repertoire neues Leben ein, das von wegweisenden Oratorien über revolutionäre Tänze bis hin zu Gemeinschaftsliedern reicht. Eine Möglichkeit, die Geschichte der Vereinigten Staaten anhand ihrer Klänge, Instrumente und kulturellen Strömungen neu zu lesen, gerade in einer Zeit, in der die 1776 proklamierten, demokratischen Ideale erneut auf die Probe gestellt zu werden scheinen. 

Philadelphia, Soundtrack der Unabhängigkeit 

Dass Tempesta di Mare den 250. Jahrestag der Gründung der Vereinigten Staaten von Amerika würdigen würde, lag nahezu auf der Hand. Schließlich ist das international renommierte Barockorchester in Philadelphia beheimatet, jener Stadt, in der die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet wurde 

Vor diesem Hintergrund präsentiert das Ensemble „Soundtrack of Independence“, ein Festival im Mai, das aus neun Konzerten und Vermittlungsangeboten besteht, verteilt auf vierzehn Tage. Unterstützt wird die Veranstaltung unter anderem durch das Philadelphia Funder Collaborative for the Semiquincentennial, das eigens ins Leben gerufen wurde, um Projekte wie dieses zu fördern. „Was wir damit würdigen wollen, sind die Prinzipien, auf denen dieses Land gegründet wurde“, erklärt Gwyn Roberts, Mitbegründerin und Co-Direktorin von Tempesta, „und wir finden, dass diese es absolut wert sind, gefeiert zu werden. 250 Jahre sind zudem eine beeindruckende und bedeutende Zeitspanne; daher wollten wir in Philadelphia in Zusammenarbeit mit einer Reihe anderer Ensembles etwas Besonderes schaffen.“ 

„Soundtrack“ zählt zu den ehrgeizigsten und sichtbarsten Projekten unter den Dutzenden von Initiativen für Alte Musik, die von New York über Berkeley in Kalifornien bis nach Frisco in Texas organisiert werden, um dieses 250-jährige Jubiläum zu begehen. 

1776 feiern: eine Selbstverständlichkeit?

Eine solche Feier scheint natürlich für Einrichtungen geeignet zu sein, deren Identität auf einem Dialog mit der Vergangenheit beruht. Dennoch haben sich viele von ihnen entschieden, nicht daran teilzunehmen, und ziehen es vor, bei den eher erwarteten Repertoires wie Dowland oder Händel zu bleiben. 

Suzanne Ryan-Melamed, Präsidentin und Geschäftsführerin des Bloomington Early Music Festival in Indiana, stellt eine Hypothese auf: Da das Jahr 1750, das Todesjahr Bachs, allgemein als das Ende des Barock angesehen wird, erscheint die Chronologie manchmal verschoben. „Für manche Ensembles ist es bereits zu spät“, sagt sie. 

Gleichzeitig, so Roberts, war ein Großteil der Musik dieser Zeit Tanz- oder Militärmusik, die außerhalb des üblichen Spektrums bestimmter spezialisierter Ensembles liegt. doch gerade solche unkonventionellen Möglichkeiten begeisterten sie. „Den Fokus darauf zu richten, was in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts in Philadelphia musikalisch wirklich geschah, eröffnet uns ein Repertoire, das sonst wenig Beachtung findet“, erklärt sie. 

Das erste amerikanische Oratorium 

Das Herzstück von Soundtrack ist die am 14. Mai stattfindende Aufführung von America Independent oder The Temple of Minerva, dem ersten Oratorium Amerikas. Nach der Uraufführung im März 1781 zog die zweite bekannte Aufführung innerhalb von neun Monaten eine außergewöhnliche Gruppe von Würdenträgern an, darunter den Gesandten Frankreichs sowie George und Martha Washington. In mindestens einer damaligen Zeitung wurde diese zweite Darbietung fälschlicherweise als Premiere bezeichnet. 

Das Libretto wurde von dem Cembalisten und Komponisten Francis Hopkinson verfasst, der zugleich Jurist, Autor und einer der Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung war. Er unterlegte seinen Text bereits existierender Musik von vier Komponisten: Händel, Thomas Arne, Henry Carey und Niccolò Jomelli. „Es macht wirklich Spaß“, sagte Roberts. „Die Musik ist wunderschön, und das Libretto ist, wie so oft bei solchen Werken, irgendwie urkomisch“. 

Wird die amerikanische Republik überleben? 

In dem Oratorium befragen die Figuren des „Genius von Frankreich“ und des „Genius von Amerika“, gewissermaßen Repräsentanten beider Länder, Minerva, die Göttin der Weisheit, sowie ihren Hohepriester nach den Überlebenschancen der jungen Republik. „Wir mussten bereits vor einigen Jahren Fördermittel für dieses Programm beantragen“, erklärt Gwyn Roberts, „daher wussten wir damals noch nicht, wie aktuell diese Frage werden würde. Doch letztlich erweist sich diese Sorge als völlig berechtigt“ 

Das Werk wurde anlässlich der Zweihundertjahrfeier der Vereinigten Staaten von den Colonial Singers and Players in einer für das 18. Jahrhundert üblichen Kammermusikbesetzung aufgeführt; die aktuelle Wiederaufnahme wird jedoch die erste Fassung mit Orchesterbegleitung sein. Gwyn Roberts merkt dazu in den Programmnotizen an, dass es sich „nicht um eine exakte Rekonstruktion des Originals handelt, sondern eher um eine festliche Erweiterung.“ 

Weitere Termine von Soundtrack 

Zu den weiteren Veranstaltungen von Soundtrack of Independence gehören Cembalo-Konzerte am 9. und 12. Mai mit John Walthausen, der Stücke aus der privaten Musiksammlung von Francis Hopkinson interpretiert. Am 10. Mai folgt Strike Up the Band! (Lasst die Fanfare erklingen!), ein Programm, das ganz der Militärmusik der Revolutionszeit gewidmet ist und vom Ensemble Music of the Regiment, einem ausgewiesenen Spezialisten für dieses Repertoire, gestaltet wird. 

„Wir haben wirklich alles: verschiedene Arten von Programmen, verschiedene Ensembles, von denen jedes seine eigenen Ideen einbringt, und viele unterschiedliche Veranstaltungsorte in ganz Philadelphia“, erklärt Roberts. 

Eine Interpretation des Mittleren Westens 

Das Bloomington Early Music Festival, das seit 32 Jahren besteht, wählt jedes Jahr ein anderes Thema für seine jährliche Ausgabe. Für das Jahr 2026 schlug ein Vorstandsmitglied vor, das 250-jährige Jubiläum zum Thema zu machen. „Wir haben die Gelegenheit gewissermaßen beim Schopfe gepackt“, erklärte Ryan-Melamed. „Das ist genau das, was wir besonders gut können“. 

Das Festival veröffentlichte einen Aufruf zur Einreichung von Projektvorschlägen an Ensembles für Alte Musik in Bloomington und darüber hinaus. Gesucht wurden dabei insbesondere Programme, die das musikalische Geschehen jenseits der 13 ursprünglichen Kolonien beleuchten. 

„Ich bin sehr stolz darauf, Amerikanerin zu sein“, sagt Suzanne Ryan-Melamed. „Ich bin sehr stolz darauf, dass diese Kultur, wenn die richtigen Bedingungen gegeben sind, es den Menschen ermöglicht, zu wachsen, sich weiterzuentwickeln und das zu werden, was viele andere Kulturen nicht zulassen. Und wir leben heute in einer Zeit, in der wir an diesen Idealen festhalten und sie verteidigen müssen.“ 

Das Franklin Quartet würdigt seinen berühmten Namensgeber 

Einer der Höhepunkte des Festivals in Bloomington am 26. Mai trägt den Titel „Early Music & Early America“. Im Mittelpunkt steht das in Philadelphia ansässige Franklin Quartet mit einem Programm intimer Kammermusik, wie es die Heimkehr seines Namensgebers Benjamin Franklin im Jahr 1785 hätte klanglich untermalen können. Auf dem Programm stehen Werke von Komponisten wie Luigi Boccherini, François-Joseph Gossec und Ignaz Pleyel, die der amerikanische Gründervater während seiner Zeit in Paris kennengelernt hatte. 

Zu den weiteren Programmpunkten des Festivals in Bloomington gehören ein Konzert am 27. Mai mit Tonos, das einem Musikrepertoire gewidmet ist, das aus einer spanischen Jesuitenmission stammt, die sich im späteren Arizona befand, sowie „A Songbook from Across the Sea: The Sounds of French Louisiana“ (Ein Liederbuch von jenseits des Meeres: die Klänge des französischen Louisiana), ein Programm, das am selben Tag von Alchymy Viols aufgeführt wird und sich um eine Liedersammlung dreht, die Frankreich 1736 einem Kloster in New Orleans geschenkt hatte. 

Insgesamt finden vom 26. bis 30. Mai fünf Live-Konzerte sowie drei virtuelle Aufführungen statt, die das Publikum online verfolgen oder bei kostenlosen öffentlichen Vorführungen im Auditorium der Monroe County Public Library mit 144 Plätzen in der Innenstadt von Bloomington sehen kann. 

Lafayette durch Tanz gefeiert 

Zu Beginn dieses Jahrzehnts wurde Julia Bengtsson von den American Friends of Lafayette eingeladen, einem Komitee beizutreten, das die Feierlichkeiten zum 200. Jahrestag der legendären, dreizehnmonatigen Abschiedstournee des Marquis de La Fayette (1824–1825) durch die Vereinigten Staaten organisierte.  

Die Co-Direktorin der New York Baroque Dance Company wandte sich hierfür an Alan Jones, einen in Paris ansässigen Spezialisten für ein noch weitgehend unerschlossenes Forschungsfeld: die Geschichte des amerikanischen Tanzes im 18. Jahrhundert. Gemeinsam entwarfen sie ein Programm mit rekonstruierten Tänzen, wie sie höchstwahrscheinlich bei den zahlreichen zu Ehren Lafayettes veranstalteten Bällen zur Aufführung kamen.  

Die New York Baroque Dance Company präsentierte dieses Programm erstmals im Dezember 2024 anlässlich des 200-jährigen Jubiläums von Lafayette und wird es im Rahmen des 250-jährigen Jubiläums in fünf Städten der Vereinigten Staaten wiederaufnehmen, insbesondere am 12. Juni beim Berkeley Festival and Exhibition der San Francisco Early Music Society. 

Ein schwarzer Komponist als Pionier 

Im Mittelpunkt des Programms stehen fünf historisch belegte Cotillons von Francis Johnson, dem ersten afroamerikanischen Komponisten, dessen Werk in großem Umfang veröffentlicht wurde. Er schuf diese Tänze für einen festlichen Ball zu Ehren von Lafayette in Philadelphia. „Es ist eine außergewöhnliche Geschichte“, erläutert Julia Bengtsson. „Die eines afroamerikanischen Komponisten an der Schwelle zu einem großen Durchbruch, der die Welt eroberte, zum Teil dank Lafayettes Tournee, da so viele der zu diesem Anlass komponierten Stücke von Johnson stammen.“ 

Francis Johnson, der auch Flügelhorn und Violine spielte, ging 1838 mit seiner Blechbläserkapelle aus Philadelphia auf Tournee nach England und spielte vor Königin Victoria, die ihm ein silbernes Flügelhorn schenkte. 

Insgesamt komponierte er etwa zweihundert Werke, darunter viele Cotillons und Quadrillen, jene Gesellschaftstänze, die damals in voller Blüte standen. Bei den Auftritten seines Ensembles spielte er selbst das Horn. „Man kann sich das sehr gut als ein echtes Gesellschafts-Tanzorchester vorstellen“, erklärt Bengtsson. „Es klingt ganz anders als ein Menuett, das fünfzig Jahre zuvor gespielt wurde.“ 

Den Tanz des 18^.Jahrhunderts nachstellen 

Die Noten zu Johnsons „New Cotillions“ für den Lafayette-Ball sind mit Beschreibungen der Tanzschritte versehen, damit die Käufer sie zu Hause ausprobieren konnten. Julia Bengtsson und ihren Kollegen blieb nun die Aufgabe, das Vokabular zu entschlüsseln. „Diese Choreografie war in Stenografie geschrieben, daher brauchten wir einige Zeit, um wirklich zu verstehen, was diese abgekürzte Form bedeutete“, erklärt sie. 

Wer kann Jeannette Sorrell aufhalten?

Insgesamt umfasst das Programm dreizehn Tänze, darunter einen Hornpipe, einen Schal-Tanz und einen spanischen Tanz, fast alle zu Musik von Francis Johnson. Sie wurden von Alan Jones am Centre National de la Danse in Paris dank einer Förderung des französischen Kulturministeriums rekonstruiert. 

Die Aufführungen variieren je nach Stadt leicht: Einige finden in Form von echten Choreografien statt, andere werden als Bälle präsentiert. Das Programm in Berkeley vereint vier Tänzer und fünf Musiker von „Music of the Regiment“, die Klarinette, Cello, Violine, Pianoforte und Serpent spielen, ein gewundenes Holzblasinstrument mit sechs Löchern und einem Mundstück, das dem der Posaune ähnelt. 

Der Rest des Festivals, das vom 28. Mai bis zum 7. Juni stattfindet, bietet ein eher klassisches Programm, darunter insbesondere eine halbszenische Fassung von Purcells „Dido und Aeneas“ am 3. Juni.