Thomas Dunford, von der Laute zum Dirigentenpult 

Er ist einer der angesehensten Lautenisten der letzten Jahre. Thomas Dunford, Gründer und künstlerischer Leiter des Jupiter-Ensembles im Jahr 2018, hat Spaß daran, das barocke Repertoire mit der Comédie musical und zeitgenössischen Kreationen zu kreuzen. Im Oktober bereitet er sich darauf vor, sein erstes Oratorium, Theodora von Händel, zu dirigieren, und arbeitet bereits ab seiner ersten Oper. 

Hatten Sie das Dirigieren eigentlich schon immer im Hinterkopf? 

Thomas Dunford: Ich glaube, das war etwas ganz Natürliches – ein Prozess, der sich über viele Jahre entwickelt hat. Als Lautenist habe ich mit vielen Ensembles gespielt und das Dirigieren durch verschiedene Persönlichkeiten kennengelernt, etwa William Christie, John Eliot Gardiner oder Philippe Herreweghe. Das hat mir Lust gemacht, mein eigenes Ensemble zu gründen und vom Instrument aus zu leiten – so wie es zu Vivaldis Zeiten üblich war. So habe ich das sehr lange praktiziert. 2024 habe ich dann zum ersten Mal richtig dirigiert, bei einem Comédie Musical-Projekt namens Chasing Rainbows, das wir an der Opéra-Comique aufgeführt haben – mit Lea Desandre, die Songs von Julie Andrews gesungen hat, neu arrangiert für Barockorchester. Diese Stücke brauchen eine Leitung: Mit Händel und barocker Musik kommt man oft ohne aus, aber sobald es eine große Klangmasse gibt, wie bei Leonard Bernstein, habe ich gemerkt, es geht nicht ohne Dirigat. Ich erinnere mich an dieses Gefühl, dass ich mich bewegen konnte, ohne darüber nachzudenken – und dass die Klänge, die ich innerlich hörte, plötzlich wie durch Magie Wirklichkeit wurden. 

Ihr Ensemble Jupiter haben Sie ja schon von der Laute aus geleitet. Hat sich das Dirigieren so angefühlt, wie Sie es sich vorgestellt hatten? 

T.D.: Ich hatte mir durch die Arbeit mit vielen Barockdirigenten in Frankreich und England schon einiges an Konzepten angeeignet. Aber als ich dann vor dem Orchester stand, habe ich gemerkt: Diese Konzepte helfen nur bedingt. Mir scheint, die Aufgabe des Dirigenten ist es, das Bewusstsein des Orchesters in eine gemeinsame Richtung zu bündeln. Das läuft sehr intuitiv: Ich probiere Verschiedenes aus und schaue, was funktioniert. Mit den Händen zu dirigieren, macht mich noch viel sensibler für meinen Körper. Jahrelang war mir gar nicht bewusst, welchen Einfluss ich allein über meinen Körper oder über die Laute habe: Mit Gesten zu arbeiten spart unglaublich viel Probenzeit, weil ich weniger reden muss und mehr zeigen kann. Im Grunde ist das gar nicht so weit weg von dem, was ich mit Jupiter ohnehin mache – nur dass jetzt alles über die Hände läuft. 

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