Wenn Ockeghem nach Boston reist

In einem Amerika, in dem Alte Musik nach wie vor ein isolierter Archipel ist, wirkt das Ensemble Blue Heron wie ein Leuchtturm. Sein Gründer, Geiger und Dirigent Scott Metcalfe, knüpft dort geduldig eine Verbindung zwischen Neuengland und dem alten Europa. „Wir sind isoliert, ja, aber frei“, sagt er. Für Total Baroque Magazine erzählt er, wie alles begann … in einem Bus in Boston im Jahr 1999!

'Blue Heron' schlug ich scherzhaft vor: Der Reiher ist ein Vogel, den man rund um Boston überall sieht – majestätisch, mit einem rauen, wenig melodischen Ruf! © Liz Liner

Man muss den Atlantik überqueren, um das gesamte Werk von Johannes Ockeghem (ca. 1420–1497) zu hören, der von seinen Zeitgenossen als musikalisches Genie angesehen wurde und neben Guillaume Dufay und Josquin Desprez zu den prägenden Komponisten der franko-flämischen Schule zählt. Ockeghem brachte eine neue emotionale Dimension in die Musik und beeinflusste die Musiker der Renaissance nachhaltig. In Boston hat sich das 1999 von Scott Metcalfe gegründete Vokalensemble Blue Heron als eine der wenigen amerikanischen Bastionen etabliert, die sich der franko-flämischen Polyphonie und dem Repertoire des frühen 16. Jahrhunderts widmen. Seit fünfundzwanzig Jahren lässt der Barockgeiger und Chorleiter Metcalfe die verlorenen Musiken von Canterbury, Ockeghem und ihren Zeitgenossen wiederaufleben – in einem Land, in dem Alte Musik nach wie vor eine Randerscheinung ist.

Unter welchen Umständen haben Sie beschlossen, Blue Heron zu gründen?

Scott Metcalfe: Die Idee entstand 1999 aus einer zufälligen Begegnung in einem Bus. Zwei Sänger aus Boston wollten einen Chor für Renaissancemusik neu beleben und hatten gehört, dass ich einen kleinen Laienchor leitete. Sie schlugen mir vor, die musikalische Leitung zu übernehmen. Wir begannen in jenem Herbst ganz bescheiden, mit der Idee, ein relativ großes Vokalensemble aufzubauen, ein wenig im Geist der englischen Chöre. Unser erstes Repertoire bestand aus englischer Musik des frühen 16. Jahrhunderts. Dabei stießen wir fast zufällig auf die Peterhouse Part Books, eine Sammlung von Stimmbüchern, die um 1540 für die Kathedrale von Canterbury kopiert worden waren kurz vor ihrer Umwandlung in eine säkulare Kathedrale. Diese Bücher waren jahrhundertelang ungenutzt geblieben, weil die Tenorstimme – eine der fünf Stimmen – verloren gegangen war. Als ich in einer modernen Edition der Antiphon Ave Maria dive matris Anne von Hugh Aston blätterte, herausgegeben vom Musikwissenschaftler Nick Sandon, war ich wie elektrisiert. Die Musik war prachtvoll: weit, lichtdurchflutet, kühn. Erst später wurde mir klar, dass Nick selbst die fehlende Stimme rekonstruiert hatte. Seine Arbeit war so selbstverständlich, dass man keinerlei Bruch wahrnahm; alles klang wie ein unversehrtes überliefertes Werk des 16. Jahrhunderts. So begann unsere lange Geschichte mit Peterhouse.

Diese Manuskripte sind eine echte Rarität …

S. M.: Ja, denn viele englische Quellen aus dieser Zeit wurden während der Reformation zerstört. Umso außergewöhnlicher ist der Bestand von Peterhouse. Wir haben uns fast fünfzehn Jahre lang intensiv diesem Korpus gewidmet. In dieser Zeit sind fünf CDs entstanden, fast ausschließlich mit Werken, die zuvor weder aufgenommen noch – soweit wir wissen – seit dem 16. Jahrhundert überhaupt aufgeführt worden waren. Das war unser Labor. Wir hatten das Gefühl, Stimmen wiederzubeleben, die vierhundert Jahre lang zum Schweigen gebracht worden waren. Diese gesamte Musik war für die katholische Liturgie von Canterbury geschrieben worden und wurde vermutlich nur etwa sieben Jahre lang genutzt, bevor sie verboten und dann vergessen wurde. Die Manuskripte wurden anschließend in Cambridge aufbewahrt – ohne Tenor und ohne eine Oberstimme. Das ist der Ursprung von Blue Heron: eine Gruppe, die aus der Leerstelle einer verschwundenen Stimme entstanden ist. Das ist der Ursprung von Blue Heron: ein Ensemble, das aus der Stille einer verschwundenen Stimme hervorgegangen ist.