Jonathan Sells: Muss man Werke umgestalten, um sie attraktiver zu machen?

Als Gründer von Solomon’s Knot und heutiger Leiter des Monteverdi Choir blickt Jonathan Sells auf die Entwicklung der Barockoper in den vergangenen Jahren zurück. In einer Zeit, in der Inszenierungen zunehmend auf Verlegungen, Zusätze und spektakuläre Effekte setzen, fragt sich der britisch-schweizerische Sänger und Dirigent, wie Alte Musik lebendig gehalten werden kann, ohne ihren Charakter zu verfälschen. Am 3., 8. und 10. Oktober trifft er mit Solomon’s Knot für Bachs „h-Moll-Messe“ in Leipzig, Antwerpen und London wieder zusammen.

Von Mark Seow

29 September 2026

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Jonathan Sells dirigiert 2025 den Monteverdi Choir & Orchestra bei "Sing to the Lord a New Song: Bach, Handel and Purcell Masterpieces" in der Chapel of St Peter and St Paul des Old Royal Naval College in London. © Monteverdi Choir & Orchestra

Kürzlich besuchte Jonathan Sells eine Opernaufführung in Paris und fand sie schrecklich. „Ich dachte mir: ‚Werde ich etwa alt?‘“, erinnert er sich. Es habe so viele Eingriffe in das musikalische Material gegeben. „Nicht nur durch das Weglassen von Passagen, das Hinzufügen von Instrumenten oder das künstliche Aufblähen der Musik. Alles wurde ständig in alle Richtungen verzerrt.“ Der 44-jährige britisch-schweizerische Sänger und Dirigent befürchtet, dass diese Entwicklung, die in Frankreich womöglich noch stärker ausgeprägt ist, zunehmend „ein wenig postmodern“ anmute. Sein eigener Werdegang ist dabei keineswegs der eines reinen „Traditionalisten“. Er lässt ohne Partitur musizieren, erkundet die Ränder des Repertoires und erfindet Formate neu, bis hin zum extravaganten L’Ospedale, das 2015 in London auf die Bühne gebracht wurde. Sein Ziel bleibt jedoch stets, tiefer zum Text, zur musikalischen Struktur und zum gemeinsamen Zuhören zurückzukehren. Dies sind absolute Maximen seines Ensembles. Von Purcell bis Bach, von Solomon’s Knot bis zum Monteverdi Choir: Sells versucht weniger, den Barock zu modernisieren, als vielmehr dessen lebendige Kraft und sogar seine Risikobereitschaft wieder freizulegen.