Als erste Oper im Streaming-Angebot unserer Zeitschrift in diesem Sommer lässt „Arminio“ einen der seltensten Titel Händels in einer prachtvollen Produktion der Händel-Festspiele Karlsruhe wiederaufleben. Unter der musikalischen Leitung von George Petrou inszeniert Max Emanuel Cenčić das Werk und übernimmt zugleich die Titelpartie – als Herrscher zwischen politischer Loyalität, familiären Zerreißproben und Widerstand gegen Rom.
Am 12. Januar 1737 in Covent Garden uraufgeführt, entstand „Arminio“ in einer schwierigen Phase für Händel: Der Komponist sah sich damals der Konkurrenz der Opera of the Nobility gegenüber, während das Londoner Publikum zu klein war, um dauerhaft zwei italienische Opernhäuser zu tragen. Das Werk kam nur auf sechs Aufführungen, verschwand dann von der Bühne und kehrte erst im 20. Jahrhundert zurück. Hinter dem antiken Stoff – dem Widerstand des Arminius gegen die Römer nach der Schlacht im Teutoburger Wald – entfaltet die Oper weniger ein Kriegsfresko als ein Drama der Loyalitäten, in dem sich politische Ehre und intime Brüche unauflöslich verschränken. In Karlsruhe zeichnet Max Emanuel Cenčić, zugleich Regisseur und Interpret der Titelpartie, das Porträt eines Helden, der in den Widersprüchen von Macht, Treue und Überleben gefangen ist.
Händel in den Krisenjahren
„Arminio“ entstand mitten in der Spielzeit 1736/37, zwischen „Giustino“ und „Berenice“, in einer Phase, in der Händel schnell und viel komponierte – für ein Londoner Theatersystem, das zunehmend an seine Grenzen stieß. Das Libretto von Antonio Salvi, das bereits Alessandro Scarlatti vertont hatte, verwandelt die historische Episode um Arminius in Stoff für die Opera seria: ein gefangener germanischer Fürst, eine bedrohte Ehefrau, ein Vater, der bereit ist, die Seinen zu verraten, ein Sohn zwischen Liebe und Pflicht. Bei der Uraufführung wurde das Werk von manchen Kennern bewundert, erreichte aber kein breiteres Publikum. Diese kurze Rezeptionsgeschichte erklärt zum Teil sein langes Verschwinden von den Bühnen, bevor es im Zuge der großen Händel-Wiederentdeckungen des 20. Jahrhunderts erneut Beachtung fand.
Eine Oper der Gefangenschaft und der Treue
Hinter seiner heroischen Oberfläche ist „Arminio“ vor allem eine Oper moralischen Drucks. Die Figuren sind in unmögliche Entscheidungen eingeschlossen: Arminio muss sein Volk verteidigen, ohne seine Würde zu verlieren; Tusnelda stellt sich der Demütigung der Niederlage; Ramise und Sigismondo sehen ihre Liebe zwischen feindlichen Lagern eingeklemmt; Segeste verkörpert die Versuchung, sich mit dem Sieger zu arrangieren. Der Krieg ist präsent, bleibt aber häufig außerhalb des Blickfelds. Was die Bühne beherrscht, sind seine affektiven, familiären und politischen Folgen. Händel setzt hier auf eine dunkle Spannung, weniger unmittelbar brillant als in seinen berühmtesten Werken, aber reich an Arien der Wut, der verletzten Würde und des inneren Widerstands.
Karlsruhe als Händel-Labor
Die 2017 bei den Händel-Festspielen Karlsruhe aufgezeichnete Produktion entstand an einem Ort, der zu einem der deutschen Zentren der Händel-Wiederentdeckung geworden ist. Max Emanuel Cenčić ist hier zugleich Interpret der Titelpartie und Regisseur. Seine Arbeit bekennt sich zum Kunstcharakter des Theaters: Perücken, Kostüme des 18. Jahrhunderts, kodifizierte Gesten, sichtbare Hierarchien von Körpern und Rangordnungen. Doch dieser repräsentative Rahmen glättet das Werk nicht; im Gegenteil, er macht seine soziale Brutalität sichtbar. Die alte Form wird zu einer Maschine, die Herrschaftsverhältnisse, erzwungene Loyalitäten und die Gewalt politischer Entscheidungen offenlegt.
An der Spitze von Armonia Atenea verleiht George Petrou dieser Wiederbelebung die Autorität eines Dirigenten, der in besonderem Maße mit Händel und der Opera seria des 18. Jahrhunderts verbunden ist. Gemeinsam mit Cenčić hat er immer wieder dazu beigetragen, seltene Werke – von Händel, Hasse, Vinci oder Porpora – neu in Umlauf zu bringen und sie aus dem bloßen Status musikwissenschaftlicher Kuriositäten zu lösen. Hier gewinnt „Arminio“ seine szenische Präsenz zurück: nicht nur als vergessener Titel, sondern als nervöses, politisches und vokal äußerst anspruchsvolles Drama.
Das Programme
🎼 Georg Friedrich Händel (1685–1759): Arminio (Dramma per musica in drei Akten nach einem Libretto von Antonio Salvi)
Musikalische Leitung: George Petrou Inszenierung: Max Emanuel Cenčić Bühne, Kostüme und Licht: Helmut Stürmer Kostüme: Corina Gramosteanu Licht: Christoph Häcker Ensemble: Armonia Atenea Musikalische Leitung: George Petrou
Von Total Baroque
Als erste Oper im Streaming-Angebot unserer Zeitschrift in diesem Sommer lässt „Arminio“ einen der seltensten Titel Händels in einer prachtvollen Produktion der Händel-Festspiele Karlsruhe wiederaufleben. Unter der musikalischen Leitung von George Petrou inszeniert Max Emanuel Cenčić das Werk und übernimmt zugleich die Titelpartie – als Herrscher zwischen politischer Loyalität, familiären Zerreißproben und Widerstand gegen Rom. 
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