PassiSparsi, les moresques et un chat noir à la fenêtre

Ils s’appellent PassiSparsi et forment un quatuor vocal né à Florence, peu avant le début de la pandémie, composé de Martha Rook, Cora Mariani, Neri Landi et Lorenzo Tosi. D’apparence timides et réservés, ils se transforment sur scène en animant et théâtralisant le répertoire des moresques, ces chants polyphoniques de la Renaissance importés par les Maures d’Espagne, également connus comme danses des bouffons, qui tiennent le public en haleine par leurs paroles énigmatiques, parfois obscènes. Ils ont découvert leur répertoire grâce à Orlando di Lasso, le compositeur le plus éclectique et musicalement cosmopolite du XVIe siècle, qui a composé une petite série de moresques après avoir fréquenté Naples et – création oblige – les bas-fonds de la ville. Leur premier album, Apra Finestra ! Canzone moresche est récemment paru chez NovAntiqua Records.

Quand avez-vous formé votre groupe et comment avez-vous choisi son nom ?

Lorenzo Tosi : Nous sommes tous toscans, et nous nous sommes rencontrés au Conservatoire Cherubini de Florence, où nous étudiions le chant de la Renaissance et baroque, à l’exception du ténor Neri Landi, qui était un étudiant en violon détourné vers le chant, car il avait cette voix incroyablement rare et puissante. Nous avons chanté ensemble dans divers projets choraux, comme c’est habituellement le cas au conservatoire, et nous avons tout de suite partagé un intérêt pour la polyphonie de la Renaissance, qui est très peu pratiquée dans les institutions académiques italiennes. Nous formions quatre voix bien assorties et c’est ainsi que nous avons commencé. J’avais déjà chanté avec Cora Mariani, lorsque nous avions suivi ensemble un atelier de musique ancienne animé par la basse italienne Walter Testolin en 2018.

Martha Rook : Cora et moi nous connaissions aussi, et nous avions commencé à chanter ensemble dans un groupe qui interprétait principalement de la polyphonie d’auteurs contemporains. Neri avait lui aussi beaucoup pratiqué la polyphonie, principalement sacrée, et c’est ainsi que nos chemins se sont croisés au conservatoire et que nous nous sommes dit : « Oui, essayons de vivre cette expérience. » Nous avons commencé par un concert en 2019 en nous disant « essayons de voir si ça nous amuse… »

L. T. : Puis une autre masterclass, toujours avec Walter Testolin, nous a encore plus soudés en tant que groupe et nous avons décidé de nous donner ce qui est notre nom définitif, à savoir PassiSparsi. Ce titre vient d’un madrigal de Sebastiano Festa (1490-1524), sur un texte de Pétrarque. Cette image des « passi sparsi » (pas épars) résonnait de manière significative pour notre identité de groupe, car nous sommes quatre personnes qui n’avons en commun que le fait d’être toscans. Pour le reste, nous sommes très différents, tant au niveau du timbre vocal que des parcours académiques et des sensibilités. Nos parcours de vie sont également différents. Nous sommes un groupe qui n’efface pas les individualités dans le son, mais qui, au contraire, se nourrit de ces individualités…

Quels sont les moments les plus importants qui vous ont permis de grandir en tant que groupe et de décider de faire vos premiers pas ?

M. R. : C’est justement le tout premier concert du 13 août 2019, pour plusieurs raisons. En plus d’avoir marqué nos débuts, nous avons commencé à comprendre que nous voulions travailler dans une direction théâtrale, même si ce n’était encore qu’un embryon de ce que sont aujourd’hui nos performances. Sur une suggestion de Lorenzo, nous avons décidé de choisir le livre des villanelles et des chansons moresques d’Orlando di Lasso et avons choisi le titre « Cantar per scherzo », qui a été notre programme phare pendant de très nombreuses années. Je dirais que c’est la figure d’Orlando di Lasso qui nous a définis en tant qu’ensemble. Nous avons ensuite décidé de nous consacrer de manière générale à ce répertoire comique du XVIe siècle, peu exploré, et d’en approfondir l’aspect théâtral. Je me souviens que lorsque nous avons interprété la moresque “Lucia celu”, nous nous sommes dit : « Mais que signifie ce morceau qui est si différent des autres ? » Nous n’y comprenions presque rien, évidemment, mais cela a été une graine très importante pour notre histoire et qui nous a menés là où nous en sommes aujourd’hui. C’est pourquoi cela a été l’un des moments les plus importants.