40 Jahre Festival von Saint-Michel-en-Thiérache

Im Herzen des Departements Aisne in Nordfrankreich zählt die Abtei von Saint-Michel-en-Thiérache zu den Besonderheiten des französischen Kulturerbes. Obwohl sie durch einen schweren Brand im Jahr 1971 in Mitleidenschaft gezogen wurde, dessen Spuren noch heute sichtbar sind, beherbergt sie einen unschätzbaren musikalischen Schatz: eine historische Orgel aus dem Jahr 1714, deren Restaurierung in den 1980er Jahren zu einem der beliebtesten Barockfestivals der Region führte. Seit seiner ersten Ausgabe im Jahr 1987 hat sich das Festival um dieses Instrument herum entwickelt, aber auch um eine umfassendere Überzeugung: die Abtei zu einem lebendigen Ort der Musik, der Vermittlung und der Begegnung zu machen. Vom 7. Juni bis zum 5. Juli 2026 feiert das Festival von Saint-Michel-en-Thiérache sein vierzigjähriges Bestehen mit zwei symbolischen Säulen des Barock: Monteverdis „L’Orfeo“ zur Eröffnung und Bachs „h-Moll-Messe“ zum Abschluss. Als Organist, Festivalleiter seit dessen Gründung und Präsident der ADAMA – einer vom Departementsrat der Aisne ins Leben gerufenen Einrichtung zur Entwicklung eines umfassenden Musikprojekts im Departement – setzt sich Jean-Michel Verneiges für die Bekanntheit dieses einzigartigen Ortes ein. In diesem Interview spricht er über die Entstehung des Festivals, den berühmten „Zug von France Musique“, die vielfältigen Verbindungen zur Region, die pädagogischen Partnerschaften und die Zukunft einer Veranstaltung, die ihre Verankerung über ihre symbolträchtige Abtei hinaus ausweiten möchte.

Woher kam die Idee, ein Festival in dieser Klosterruine zu veranstalten?

Jean-Michel Verneiges: Im Juni 1987 gab es dort nichts außer dieser Abtei, die sich damals in einem prekären Zustand befand. Die Klostergebäude standen unter freiem Himmel! 1971 hatte es einen schweren Brand gegeben, dem die Kirche sowie ihre Orgel wie durch ein Wunder entgangen waren. Es war die Restaurierung dieser Orgel in den 80er Jahren – einer wertvollen historischen französischen Orgel –, die in mir den Wunsch weckte, an diesem Ort Alte Musik zu spielen. Bei meiner Tätigkeit beim Departementsrat mit der ADAMA, deren Aufgabe es ist, ein umfassendes Musikprojekt im Departement zu entwickeln, ging es zunächst überhaupt nicht darum, einen Ort für ein Festival für Alte Musik zu finden. Die Idee war ursprünglich, diese historische Orgel und diesen verlassenen Ort bekannt zu machen, an dem wir bereits 1985–86 begonnen hatten, kleine Orgelkonzerte zu veranstalten… Ich erinnere mich an ein Publikum von 25 oder 30 Personen, die hereingekommen waren, weil sie die Tür offen vorgefunden hatten. Der entscheidende Schritt war dann dieser Tag mit dem öffentlich-rechtlichen Radiosender France Musique…

Ja, der berühmte „Zug von France Musique“!

J-M. V.: Ganz genau. Ich war zu Gilles Cantagrel gegangen, der damals Programmdirektor war, um ihm ein Projekt vorzuschlagen: „Ich habe diesen Ort mit diesem absolut fabelhaften Instrument und stelle mir vor, einen Musiktag zu veranstalten. Am Vormittag würde man die Orgel hören und am Nachmittag ein eher vokal-instrumentales Konzert. Wir würden für das Mittagessen einen Caterer vor Ort engagieren und einen Sonderzug chartern, der von Paris-Nord nach Hirson fahren würde, der kleinen Stadt fünf Kilometer von Saint-Michel entfernt. Wenn Sie Interesse haben, produziere ich den Tag, und wir nennen ihn ‚den Zug von France Musique‘. Sie kümmern sich um die Kommunikation und übertragen die beiden Konzerte live.“ Das hat sie interessiert, ja sogar amüsiert!

Am ersten Sonntag des Festivals, unter dem Motto „Éternelles odyssées“, präsentiert die französische Cembalistin und Dirigentin Marie van Rhijn zusammen mit den Sopranistinnen Juliette Perret und Camille Poul sowie dem Tenor Cyril Auvity das Stück „Ulysse et les sirènes“. © Bertrand Pichène

So haben wir 500 Menschen empfangen, die mit Zügen des Trans-Europe-Express angereist waren – metallenen Waggons mit einem roten Streifen an der Seite. Das war ein großer Erfolg. Diese Aktion ist, wenn man einen Vergleich mit der Astronomie ziehen wollte und alle Verhältnisse berücksichtigt, der Urknall des Festivals.