Wer kann Jeannette Sorrell aufhalten?

Sowohl in Cleveland als auch in London tritt Apollo’s Fire den Beweis gegen den vermeintlichen Niedergang der klassischen Musik an. Das 1992 von der Cembalistin und Dirigentin Jeannette Sorrell gegründete Ensemble hat sich binnen weniger Jahrzehnte als eines der dynamischsten der amerikanischen Barockszene etabliert. Zwischen der Treue zum barocken „Affekt“ und der Kühnheit seiner Programme begeistert es ein stetig wachsendes Publikum – getragen von einer unbändigen Bühnenenergie und einer unverfälschten künstlerischen Vision.

Von Kyle MacMillan

15 April 2026

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1991, im Alter von nur 26 Jahren und ohne jegliche Perspektive, tat Jeannette Sorrell das, was viele in der unternehmerischen Welt der Alten Musik gewagt haben: Die Cembalistin und Dirigentin gründete 1992 mit Apollo’s Fire ihr eigenes Barockensemble in Cleveland. Seitdem hat sich das Ensemble internationale Anerkennung für sein leidenschaftliches und dynamisches Spiel, die Vielfalt und die Sorgfalt seiner Programme sowie für seine Professionalität auf und hinter der Bühne erworben. Das Ensemble, das anfangs neben der Dirigentin nur einen Teilzeitmitarbeiter zählte, verfügt heute über ein Team von zehn Vollzeit- und neun Teilzeitbeschäftigten. Es bestreitet jährlich 35 Konzerte in Cleveland und Umgebung sowie an seinem zweiten Standort Chicago und unternimmt regelmäßig Tourneen im In- und Ausland. Porträt eines Barockensembles und seiner künstlerischen Erfolgsgeschichte.

England-Tournee

„Man hört ständig dieses Gejammer über die klassische Musik: Sie sei am Sterben, es sei eine aussterbende Kunst, die Säle leerten sich“, erklärt die New Yorker Sopranistin Sonya Headlam, seit 2021 regelmäßige Solistin des Ensembles. „Aber wenn man ein Konzert von Apollo’s Fire besucht, sind die Säle bis auf den letzten Platz gefüllt und das Publikum ist absolut begeistert, dabei zu sein!“

Das Ensemble absolviert vom 24. bis 26. April seine sechste Tournee durch Großbritannien, mit einem zweitägigen Gastspiel in der berühmten Londoner Kirche St Martin-in-the-Fields, bevor es nach Suffolk zu einem von Britten Pears Arts organisierten Konzert nach Snape bei Aldeburgh weiterreist.

In London stehen neben zwei Hauptprogrammen ein Kammermusikabend sowie ein abendliches „Bistro“-Konzert auf dem Plan: Am 24. April finden „gespiegelte“ Doppelkonzerte statt, bei denen Mitglieder von Apollo’s Fire und den English Baroque Soloists gemeinsam musizieren, gefolgt von dem Programm O Jerusalem! Crossroads of Three Faiths („O Jerusalem! Am Scheideweg dreier Religionen“) am 25. April.

Letzteres zählt mit 26 beteiligten Musikern zu den populärsten Projekten des Ensembles. Es knüpft insbesondere an die 2016 erschienene Aufnahme „Sephardic Journey“ an, die es bis auf Platz zwei der Billboard-Weltmusik-Charts und auf Platz sieben der Klassik-Charts geschafft hatte.

„A star is born“

Jeannette Sorrell wurde in San Francisco geboren und zog später mit ihrer Familie nach Virginia. Mit neun Jahren begann sie Klavier zu spielen und leitete bereits sechs Jahre später von ihrem Klavier aus Vokal- und Instrumentalensembles in der Kirche.

Mit 17 Jahren war sie tief beeindruckt vom frischen, lebendigen Klang der Ensembles auf historischen Instrumenten, die damals in Europa aufkamen, wie die Academy of Ancient Music oder das Leonhardt Ensemble. Sie begann daraufhin davon zu träumen, ihr eigenes Ensemble zu gründen, ohne wirklich daran zu glauben, dass dies jemals Wirklichkeit werden könnte. „Ich habe mich in den Klang dieser Instrumente auf den Aufnahmen verliebt“, gesteht sie.

Zu jener Zeit gab es noch keine Studiengänge für historisch informierte Aufführungspraxis. Jeannette Sorrell erwarb daher ein Künstlerdiplom im Fach Cembalo und studierte Dirigieren am Oberlin Conservatory (Ohio), wo sie 1990 ihren Abschluss machte. Ihre Ausbildung im Dirigieren setzte sie beim Tanglewood Music Festival in Lenox (Massachusetts) sowie beim Aspen Music Festival (Colorado) fort.

In den Jahren 1990–1991 zog es sie nach Amsterdam, um bei dem niederländischen Dirigenten und Cembalisten Gustav Leonhardt (1928–2012) zu studieren – einem der angesehensten Pioniere der Alten Musik und für sie eine prägende Erfahrung.