Dans un château des Apennins, le chant des grillons se mêle à Purcell et Haendel. Pour son premier disque, La Maddalena Records confie à la soprano Laura Baldassari et à l’Ensemble Sezione Aurea six pages où mythes, identités et métamorphoses prennent corps dans un paysage sonore bien réel. Ici, le lieu d’enregistrement devient partie prenante de la musique. 
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Première parution du jeune label italien La Maddalena Records, The Cricket’s Castle réunit six airs et scènes de Henry Purcell et Georg Friedrich Haendel. La soprano Laura Baldassari y retrouve l’Ensemble Sezione Aurea, dirigé du clavecin par Filippo Pantieri, sur instruments anciens accordés à 415 Hz. Mais le projet dépasse le simple rapprochement des deux compositeurs : il explore, à travers une succession de figures masculines et féminines, la métamorphose, l’identité et cette zone trouble où le monde humain rencontre le mythe.
Une voix, plusieurs identités
D’une plage à l’autre, Laura Baldassari change de visage. Chez Haendel, elle devient Aci agonisant dans « Verso già l’alma col sangue », puis Cléopâtre prisonnière dans « Piangerò la sorte mia », avant d’endosser le rôle du roi perse Xerxès dans le célèbre « Ombra mai fu ». Avec Theodora, autre changement d’univers : « With Darkness Deep, as Is My Woe » donne voix à la jeune chrétienne enfermée et promise au martyre.
Le disque s’ouvre et se referme sur Purcell. « Music for a While », extrait d’Oedipus, invoque la Furie Alecto que la musique doit apaiser ; à l’autre extrémité, « Strike the Viol », tiré de l’ode Come Ye Sons of Art, Away, apporte une conclusion beaucoup plus lumineuse et festive. Entre lamentation, invocation, contemplation et célébration, le programme fait ainsi circuler une même voix entre des personnages, des genres et des affects très différents.
Quand le château entre dans la musique
La singularité de The Cricket’s Castle tient surtout à son lieu d’enregistrement. L’album a été capté en direct dans un château au cœur des Apennins italiens, en pleine nature. Le silence n’y est jamais tout à fait silencieux : les grillons chantent, le vent traverse les arbres, les feuilles bruissent. Ces sons n’ont pas été effacés de la prise ; ils s’insèrent au contraire dans l’interprétation et donnent à l’enregistrement la trace très concrète d’une nuit d’été.
Le parti pris résume assez bien l’identité de La Maddalena Records. Le label se définit comme un collectif de recherche travaillant à la rencontre de la musique ancienne, de l’architecture et du paysage. Ses projets sont pensés en fonction des lieux qui les accueillent : acoustique et environnement ne constituent plus seulement le cadre de l’enregistrement, mais l’une de ses composantes.
Le titre du disque prend alors tout son sens. Ce « château des grillons » n’est pas un décor pittoresque plaqué sur Purcell et Haendel : il donne au programme sa respiration, sa profondeur et parfois une étrangeté supplémentaire. Dans « Ombra mai fu », où Xerxès célèbre l’ombre bienfaisante d’un platane, la présence réelle du monde naturel autour des musiciens crée même un écho inattendu avec le texte.
Un baroque habité
Cette attention au lieu accompagne une approche par ailleurs résolument historique : instruments anciens, diapason à 415 Hz, continuo confié notamment au clavecin et aux théorbes. Sous la direction de Filippo Pantieri, l’Ensemble Sezione Aurea évite cependant toute raideur : cordes souples, continuo réactif et attention constante à la respiration de Laura Baldassari donnent à l’accompagnement une vraie présence, sans jamais alourdir la ligne vocale. Une manière de soutenir les changements d’affects et de personnages tout en préservant l’intimité du projet.
Avec The Cricket’s Castle, La Maddalena Records signe une première parution à l’identité déjà très affirmée : un disque où la fidélité aux pratiques anciennes ne consiste pas seulement à retrouver des instruments ou un diapason, mais aussi à rendre à l’écoute quelque chose de son caractère physique et fragile.
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