Dominique Visse : calligraphier la musique ou le travail de copiste

160 mètres linéaires de rayons pour environ 20 000 ouvrages : ce sont les collections des Arts Florissants. À partir des années 1990, William Christie décide de réunir le fonds de documentation de l’ensemble en un seul lieu, la Cité de la Musique. Fonds unique en musique baroque, il rassemble des partitions, des livres, des monographies, des catalogues et des fac-similés. Fac-similés qui, il y a à peine 40 ans, n’existaient pas encore. Si aujourd’hui les manuscrits sont transcrits et reproduits par outil informatique, toutes les transcriptions se faisaient alors à la plume. C’est dans ce contexte que Dominique Visse commence à transcrire pour le jeune ensemble des manuscrits anciens conservés aux archives de la Bibliothèque nationale de France. Un travail qu’il a choisi aujourd’hui de léguer à cette collection qui est, comme le présente Fannie Vernaz, conseillère musicale chargée de la bibliothèque depuis 1993, « une véritable mémoire des travaux des Arts Florissants ».

Ces manuscrits sont la représentation d’une époque révolue. Pour quelle raison ce legs aux Arts Florissants ? S’agit-il d’une volonté de transmission ou de conservation de la mémoire de ce passé ?

Dominique Visse : C’est d’abord parce que je considère que c’est légitime. C’est un travail pour lequel j’ai été payé, salarié aux Arts Florissants. Avoir ces partitions à côté de moi, à mon bureau, inutiles, n’avait pas de sens. Les léguer, c’était mieux pour la mémoire. Je trouvais donc qu’il était de droit qu’elles reviennent aux Arts Florissants : c’est un travail qu’on a fait en commun avec Bill [William Christie] et tous les membres de l’ensemble.

Avant Les Arts Florissants, les toutes premières transcriptions que vous avez réalisées sont celles de Charpentier. Pourquoi avez-vous commencé ce travail ?

D. V. : Quand j’ai commencé à faire de la musique, dans les années 70, il y avait encore très peu de photocopieuses. J’étais alors en Normandie, ou je m’occupais de petites académies, de petits ensembles. C’était évidemment un territoire un peu reculé à l’époque, où il était difficile d’avoir accès à la musique. Photographier coutait une fortune et cela prenait parfois des mois – deux mois, trois mois pour avoir la partition. Donc on copiait à la main, tout simplement. Je me suis mis assez rapidement à copier à l’encre. Sans doute une petite nostalgie de ma prime enfance : j’ai appris à écrire à l’école avec un encrier et un porte-plume et j’ai toujours été fasciné par la calligraphie.

Dominique Visse dans les années 1990. © Eric Larrayad / TBM

Vous avez rencontré William Christie lors de stages avec René Jacobs. Après cela, il vous propose d’intégrer son ensemble. Comment êtes-vous devenu ensuite le copiste des Arts Florissants ?

D. V. : Je suis d’abord rentré aux Arts Florissants en 1979 en tant que chanteur. C’étaient les débuts de l’ensemble, comme une famille en train de naître. J’ai toujours été assez polyvalent et j’étais à la fois le chauffeur de Bill, parce que j’étais le seul à avoir une voiture, celui qui montait les rayonnages de bibliothèque parce que je savais manier la perceuse, etc. (rires) Et lui, c’était un cordon bleu hors pair ! Tout cela, en dehors de la musique, nous a rapproché. Je n’ai pas fait les premières transcriptions des Arts Florissants, dont Bill n’était pas tout à fait satisfait. Lorsque je lui ai montré les miennes, il a aussitôt voulu que je fasse avec lui les recherches sur le répertoire et que je sois transcripteur officiel.

Comment les avez-vous réalisées ?

D. V. : J’ai travaillé la façon de dessiner les notes pour qu’elles soient à la fois belles et rapidement écrites. Je traçais les notes en un seul geste et non pas en deux, trois gestes comme c’est le cas quand on dessine vraiment – on fait le rond, la queue, et enfin la hampe. Pour cela, j’ai fabriqué moi-même mon matériel. Je limais les plumes pour écrire le plus vite possible, sans que ce soit trop compliqué. Pour l’encre, j’utilisais principalement de l’encre de Chine, car si ça prend l’eau ou l’humidité, ça ne se délite pas. Et au niveau de la photocopie, le contraste est beaucoup plus fort. Je copiais à la Bibliothèque nationale, qui conserve les manuscrits. Au début, on m’a laissé copier à l’encre de Chine, avec ma plume sur la table, une partition originale de Charpentier – une pièce unique. Mais très vite, ils me l’ont retirée, c’était trop dangereux ! Et on m’a fait travailler à la place sur des microfilms.