Vingt ans après un premier disque devenu un jalon de la discographie de la viole, Lucile Boulanger et Les Lucioles reprennent le fil interrompu par la disparition de Sophie Watillon. De juillet à décembre, de l’été à l’automne, ils achèvent les deux grands cycles de Christopher Simpson dans un album pensé à la fois comme un hommage et comme une nouvelle lecture de l’art anglais de la « division ». 
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Près de vingt ans séparent les deux moitiés de cette histoire. En 2005, la violiste belge Sophie Watillon enregistrait chez Alpha The Seasons, The Monthes & Other Divisions of Time – I, consacré à l’hiver, au printemps et aux six premiers mois de l’année. Disparue prématurément l’année suivante, elle laissait inachevé ce parcours dans l’œuvre de Christopher Simpson. Lucile Boulanger, qui la compte parmi les figures déterminantes de son enfance musicale, en reprend aujourd’hui le fil avec Les Lucioles : le second volume réunit les mois de juillet à décembre et les deux saisons encore manquantes, l’été et l’automne.
Vingt ans plus tard, refermer le cycle
L’entreprise relève donc autant de la transmission que de la redécouverte. Lucile Boulanger et Les Lucioles revendiquent à la fois l’hommage à Sophie Watillon et une interprétation personnelle de cette musique. Ils s’appuient notamment sur les indications laissées par Simpson lui-même pour restituer les Graces, ces ornements anglais – rises, back-falls, double rellishes… – qui viennent fleurir les lignes. Le choix d’un dessus de viole plutôt que du violon vise, lui, à préserver l’homogénéité du consort ; un orgue anglais spécialement conçu pour accompagner les violes rejoint également le continuo.
Au cœur du disque se trouve l’art de la division, dont Simpson fut l’un des grands maîtres et théoriciens. Le principe consiste à orner une mélodie ou à improviser sur une basse en la « divisant » en valeurs plus brèves, selon le goût et l’invention de l’interprète. Son traité The Division-Violist, publié en 1659 et plusieurs fois réédité, expose aussi bien la technique de la viole que l’ornementation, l’improvisation et la composition. Avec The Monthes et The Seasons, cette pratique atteint un degré de virtuosité particulièrement élevé.
Des mois et des saisons
Les deux cycles ne suivent pourtant pas le même modèle. Les douze Monthes, chacun associé à un mois de l’année, sont des pièces en un mouvement pour deux basses de viole, dessus et basse continue, conçues dans une forme libre proche de la fancy. Les Seasons, vraisemblablement composées dans les années 1660, adoptent au contraire une structure en trois volets – fancy, ayre et galliard. Leurs manuscrits autographes sont aujourd’hui conservés à la Bibliothèque royale de Belgique.
Les Lucioles ne se contentent pas de compléter ces deux cycles. Entre les mois et les saisons prennent place une Division in D minor conservée à la Bodleian Library, un Duet for two division viols in F issu d’un autre manuscrit de la même bibliothèque et une Almain solo in high harp-way sharp provenant du Manchester Gamba Book.
Autour de Lucile Boulanger, Les Lucioles réunissent les violistes Myriam Rignol et Manon Papasergio, Gabriel Rignol au luth et Elisabeth Geiger aux claviers ; Josh Cheatham rejoint l’ensemble pour le duo de violes. Plusieurs instruments modernes inspirés de modèles anciens côtoient deux basses de viole historiques. Enregistré en décembre 2025 aux Pays-Bas, le disque est paru chez Alpha Classics le 18 septembre 2026.
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