Josquin Desprez et Roland De Lassus, les deux grands noms de la Renaissance

Ils ne se sont pas connus, l’un est mort en 1521, l’autre est né en 1532, mais tous les deux ont vécu entre le Nord de l’Europe, où ils sont nés, et l’Italie où ils ont connu le succès. Josquin Desprez et Roland de Lassus sont, deux noms majeurs dans l’histoire musicale de la Renaissance que nous raconte le musicologue Jérôme Lejeune dans ce deuxième épisode.

Josquin Desprez, maître de l’art polyphonique, l’Ars perfecta

Le décès de Josquin Desprez en 1521 marque bien un moment décisif dans l’histoire de la musique. Josquin, comme le sera plus tard Johann Sebastian Bach, est un homme de synthèse et un créateur de talent. Comme plusieurs de ses contemporains, tels Pierre de la Rue, Antoine Brumel et Loyset Compère, disciples de Johannes Ockeghem, Josquin hérite de tout ce mouvement évolutif de la polyphonie qui s’est construit durant le XVe siècle, depuis l’arrivée en Italie des premiers « Fiamminghi », (les Flamands), Johannes Ciconia et Guillaume Dufay. 

Sa carrière est encore celle de ces musiciens du Nord qui cherchent fortune en Italie. C’est vers 1440 que naît Josquin Desprez. Nous n’avons aucune véritable information sur le lieu de sa naissance, bien que certaines sources, dont un témoignage de Ronsard, nous le présentent comme « hennuyer » donc, originaire du Hainaut, en Flandres. Si l’on suppose un premier emploi à Saint-Quentin, c’est en Italie que l’on trouve les premières traces confirmées de son activité, d’abord à Milan, dès 1459, où il est mentionné comme chantre. Il entre ensuite au service des Sforza puis, jusqu’en 1499, se trouve attaché de façon intermittente à la chapelle pontificale ; sa carrière se répartit entre différentes villes italiennes ainsi qu’à Nancy. En 1501, il entre au service de Hercule Ier, duc de Ferrare, poste de grand intérêt pour lui vu l’importance des moyens accordés à la chapelle musicale ; c’est d’ailleurs en Flandre qu’il recrute des chantres pour cette institution.

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