Jérôme Lejeune : “Il existe un point de bascule clair autour de l’an 1500”

Rencontre avec le musicologue belge qui fait redécouvrir le bouillonnement musical de l’Europe à la Renaissance, entre circulation des idées, bouleversements esthétiques et grandes personnalités.

Jérôme Lejeune © Jean-Baptiste Millot

À partir de la semaine prochaine, le musicologue Jérôme Lejeune, directeur du label Ricercar, signe pour Total Baroque Magazine une grande série estivale en quatre volets consacrée à l’Europe musicale à l’époque de la Renaissance. En préambule, il esquisse ici les lignes de force de ce siècle foisonnant : l’essor de la polyphonie, la circulation des œuvres et des musiciens, l’influence décisive des compositeurs flamands. Un avant-goût passionnant d’une traversée musicale à ne pas manquer !

Si vous deviez définir en quelques traits les grandes caractéristiques de l’Europe musicale à la Renaissance, que diriez-vous ?

Jérôme Lejeune : La Renaissance est une période à la fois de transition et de création, d’une richesse inouïe. Elle est complexe, bien sûr, mais on peut néanmoins identifier un point de bascule clair autour de l’an 1500. À ce moment-là, un certain nombre d’éléments musicaux ont suffisamment évolué pour qu’on puisse parler d’une nouvelle ère : l’ère où la polyphonie atteint une forme de stabilité, tant sur le plan formel que structurel. On voit émerger de façon très marquée l’organisation à quatre voix – soprano, alto, ténor, basse – qui va perdurer durant tout le siècle.

C’est au cœur de cette période, que nous appelons la Renaissance, que la polyphonie connaît son apogée. Elle se développe pleinement pendant un siècle, avant d’être peu à peu déconstruite par l’arrivée d’idées nouvelles, notamment celle de la monodie accompagnée, qui apparaissent dans la musique vocale à Florence à la fin du XVIe siècle, amorçant les débuts de l’opéra mais aussi ceux de la musique instrumentale soliste. C’est là que commence la transition vers le Baroque, où la voix ou l’instrument principal brillent, soutenus par la basse continue. Grosso modo, la Renaissance, c’est ce siècle bien défini, au langage musical reconnaissable et cohérent.