À Bâle et Ribeauvillé : Charpentier en version intimiste par Voces Suaves et Ad Fontes

Que devient une messe solennelle et fastueuse lorsqu’on la dépouille de ses atours ? C’est la question que poseront Voces Suaves et l’ensemble Ad Fontes, sous la direction de Martin Gester, à deux reprises à Bâle et Ribeauvillé (Alsace), début octobre. La réponse : un concert qui présente la Missa Assumpta est de Marc-Antoine Charpentier telle que personne ne l’a plus entendue depuis plus de 300 ans : intime, limpide et étonnamment proche.

Charpentier fait partie de ces compositeurs dont les œuvres ne sont pas gravées dans le marbre. En tant que maître de musique à la Sainte-Chapelle de Paris, il n’écrivait pas, à partir de 1698, pour l’éternité, mais pour l’occasion. Et les occasions étaient diverses. Tantôt un grand ensemble était à sa disposition, tantôt seulement une poignée de chanteuses et chanteurs et de musiciennes et musiciens. Charpentier réagissait à cela avec un naturel qui nous est aujourd’hui devenu étranger : il étoffait les petits motets lorsque les moyens le permettaient, et allégeait les grandes œuvres lorsque les circonstances l’exigeaient. On sait que la Missa Assumpta est a été jouée en 1702 à la Sainte-Chapelle avec un grand effectif de fête. Les sources conservées révèlent toutefois qu’il existait également une version plus légère.

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C’est précisément là qu’intervient ce concert. Martin Gester, qui se consacre depuis longtemps à l’œuvre importante de Charpentier, reprend cette piste et dirige le programme depuis l’orgue. Huit chanteuses et chanteurs dialoguent avec un ensemble composé de deux flûtes, deux violons, deux violes de gambe, une basse de violon, un théorbe et un orgue. Les solos et les tutti s’alternent, les voix et les instruments se répondent. Des motets et des symphonies consacrés à l’Assomption de Marie encadrent la messe, parmi lesquels les Litanies de la Vierge, où la musique se transforme en un dialogue subtil.