La belle (et courte) histoire des musiciens de Léopold

Dans l’Europe du XVIIe siècle, le Saint-Empire romain germanique est marqué par des transformations profondes. La Réforme protestante, initiée par Martin Luther en 1517, bouleverse l’ordre religieux et politique des territoires germaniques. En Alsace, la ville libre de Strasbourg adopte en 1521 le culte protestant, notamment à la célèbre cathédrale (Il faudra attendre 250 ans pour que le culte catholique reprenne ses droits en 1681 dans la cathédrale de Strasbourg). Ce changement radical provoque une crise pour les autorités catholiques, qui sont contraintes de quitter la ville. Et de se replier sur deux petites villes : Molsheim, où s’installent les chanoines du Grand Chapitre, et Saverne, à une quarantaine de kilomètres de Strasbourg, qui deviendra le siège d’un Évêché catholique en exil. C’est dans ce contexte de déstabilisation religieuse que débute un épisode singulier d’histoire de la musique qui durera 18 ans. Et aujourd’hui totalement oublié. 

Saverne, petite bourgade d’un millier d’habitants se retrouve propulsée sur le devant de la scène grâce à l’implantation d’un évêché et à l’arrivée d’un personnage atypique et d’exception, Léopold V d’Autriche-Tyrol, frère de l’empereur. Le jeune Léopold, archiduc de la maison des Habsbourg, est nommé évêque coadjuteur et prend la relève de la direction de la cour de Saverne en 1606.  Ce changement marque le début d’une période de splendeur musicale sans précédent dans cette petite ville, un rayonnement qui s’étendra jusqu’au départ du prince-évêque pour Innsbruck, 18 ans plus tard, en 1625. 

Léopold d’Autriche : un prince-évêque mécène à Saverne 

Né en 1586 à Graz, Léopold d’Autriche est un membre de la famille impériale des Habsbourg. Frère du futur empereur Ferdinand II, il n’a cependant aucune chance d’accéder au trône impérial. Pour compenser cette situation, il est nommé évêque de Passau (actuelle Allemagne) en 1605, et un an plus tard, évêque coadjuteur de Strasbourg. Le jeune prince choisit de se fixer à Saverne, où il donne une nouvelle impulsion à l’évêché et à la cour épiscopale.  

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