En France, une renaissance en trois temps

Il fut un temps où les opéras de Lully et de Rameau n’étaient plus que des noms dans des livres d’histoire. Disparus des scènes depuis le début du XIXe siècle, ils semblaient condamnés à une existence purement musicologique. Pourtant, à partir du début du XXe siècle, une série d’initiatives, de redécouvertes et de prises de risque artistiques va progressivement ramener ce répertoire à la vie. Une renaissance lente, inégale, mais spectaculaire, qui a durablement transformé le paysage lyrique français.

Recréé à l’Opéra-Comique en 2011, "Atys" retrouvait la production devenue mythique de William Christie et Jean-Marie Villégier, créée en 1987. Avec Les Arts Florissants, Bernard Richter, Stéphanie d’Oustrac et Emmanuelle de Negri, cette reprise prolongeait le « miracle Atys », moment fondateur de la renaissance scénique du baroque français. © Pierre Grosbois / Opéra Comique de Paris / TBM

En un siècle, l’opéra baroque français a connu trois grandes phases : une redécouverte érudite, du début du XX^e siècle jusqu’aux années 1970 ; une renaissance scénique dans les années 1980 ; puis une nouvelle reconnaissance au tournant du XXI^e siècle. Ce qui frappe, au-delà des dates, c’est la transformation du regard : de patrimoine oublié, ce répertoire est devenu un espace de création. L’opéra baroque français n’est plus aujourd’hui un objet à redécouvrir, mais un territoire à explorer. Certes, comme ailleurs en Europe, le répertoire reste dominé par quelques œuvres emblématiques. Mais la dynamique est bien là : celle d’un théâtre retrouvé, capable de dialoguer avec le présent. Un siècle après les premières tentatives de résurrection, Lully et Rameau ne sont plus des fantômes de l’histoire. Ils sont redevenus des contemporains.