Concerto Copenhagen : musique ancienne à la sauce danoise

Tout commence en 1991, autour d’une idée partagée par trois musiciens dans une cuisine de Copenhague. Trente-cinq ans plus tard, leur orchestre fait danser Bach, dialogue avec des compositeurs d’aujourd’hui et suit la reine Christine de Suède jusqu’à Rome. Alors que Concerto Copenhagen fête son trente-cinquième anniversaire, son goût de la découverte reste intact.

Lars Ulrik Mortensen à la direction. Montage réalisé à partir de trois photographies de la même série. © LEES Foto / Lars Emil Egeberg Simonsen / montage et retouche TBM

Fondé en 1991 pour doter le Danemark de l’ensemble baroque qui lui manquait, Concerto Copenhagen a grandi au fil des succès internationaux et des crises financières. Sous la direction de Lars Ulrik Mortensen, son directeur artistique depuis 1999, « CoCo » s’est forgé une place singulière, porté par une égale curiosité pour les chefs-d’œuvre européens, les répertoires scandinaves et les projets qui repoussent les frontières de l’expérience du concert. Son nouvel album, Queen Christina, paraît à l’occasion du 400^e anniversaire de la naissance de Christine de Suède. Une souveraine voyageuse et passionnée de musique : difficile d’imaginer meilleur sujet pour un orchestre qui n’a jamais aimé rester en place.

Tout commence dans une cuisine

Il peut se préparer de très belles choses dans une cuisine, même lorsqu’elles ne se mangent pas. Au printemps 1990, dans un appartement de Vesterbro, quartier alors encore associé au « red-light district¹ » de Copenhague, trois musiciens, Nikolaj de Fine Licht, Lars Henriksson et Anders Danman, commencent à imaginer un ensemble baroque.

La vague de la « musique ancienne » avait déjà profondément transformé la vie musicale aux Pays-Bas, en Grande-Bretagne, en France et en Allemagne. Le Danemark, lui, était resté en retrait. « Pour une raison ou pour une autre, le pays était passé à côté », se souvient le claveciniste et chef Lars Ulrik Mortensen, qui rejoint l’ensemble dans ses premières années avant d’en devenir directeur artistique en 1999. « L’attention était ailleurs ; pourtant même la Suède avait été touchée par le phénomène de la musique ancienne. »

Les trois fondateurs ont alors une idée simple : rassembler les musiciens scandinaves qui étaient partis se former à l’étranger mais qui, jusque-là, n’avaient jamais vraiment eu l’occasion de jouer ensemble au Danemark. Ils rêvent de concerts réguliers et, peut-être, de quelques enregistrements. Dans un texte rédigé à l’occasion du trentième anniversaire de l’ensemble, ils évoqueront avec autodérision ces ambitions de jeunesse, qui pouvaient alors sembler irréalistes. L’histoire leur a pourtant donné raison.

Concerto Copenhagen, bientôt surnommé « CoCo », donne son premier concert en janvier 1991. Le programme est placé sous le signe de l’eau : la rare Wassermusik « Hamburger Ebb und Flut » de Telemann y côtoie la Water Music de Haendel. Retransmise par la radio nationale danoise, cette première soirée contient déjà en germe ce qui deviendra l’un des principes de l’ensemble : renouveler le regard porté sur les œuvres célèbres tout en faisant entendre celles qui le sont beaucoup moins.