Le 21 mars, anniversaire de Jean-Sébastien Bach, est aussi l’occasion de se souvenir d’Anna Magdalena Bach, sa seconde épouse. Les recherches récentes ont en effet remis en lumière sa première carrière de cantatrice ainsi que son rôle essentiel de copiste au sein du cercle familial. Admirée pour ses talents musicaux, elle était surnommée à Leipzig « la femme maître de chapelle », une appellation qui témoignait de l’admiration que lui portaient ses contemporains. 
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Anna Magdalena Bach ? Aujourd’hui, ce nom est principalement connu – si tant est qu’il le soit – grâce aux Petits livres de notes pour Anna Magdalena Bach. Les amateurs de musique un peu plus avertis, eux, savent peut-être qu’elle fut l’épouse du célèbre Jean-Sébastien Bach. Mais elle était bien plus que cela ! Ce n’est que récemment que les études autours de Bach se sont enfin intéressées à cette personnalité, peut-être la plus importante dans la vie du compositeur. Plongée dans quelques études récentes.
La petite chronique d’Anna Magdalena Bach : une fiction bien écrite
La petite chronique d’Anna Magdalena Bach, c’est le titre du livre de l’écrivaine anglaise Esther Meynell, publié en 1930. Bien qu’il reste plaisant à lire aujourd’hui, la plupart de son contenu est joyeusement et librement inventé. Toutefois, il faut reconnaître qu’il n’y avait pas beaucoup de sources musicologiques disponibles à l’époque, car pour les chercheurs de ce temps là – majoritairement masculins –, l’épouse de Bach ne présentait guère d’intérêt.
Ce n’est qu’en 2005 que le premier ouvrage scientifique consacré à Anna Magdalena Bach voit le jour, écrit par une chercheuse spécialiste de Bach (!), Maria Hübner, du Bach-Archiv de Leipzig, sous le titre Anna Magdalena Bach : Une vie en documents et en images. Puis, en 2021, son collègue Eberhard Spree a présenté de nouvelles découvertes dans son ouvrage La femme Capellmeister Anna Magdalena Bach : Un portrait d’époque.
Sur les traces de la véritable Anna Magdalena Bach
Maria Hübner a accompli un véritable travail de détective pour son livre, car, à proprement parler, on sait très peu de choses sur Anna Magdalena Bach. Aucun portrait d’elle n’existe, et les rares lignes manuscrites qu’elle nous a laissées livrent peu d’informations sur sa personnalité. L’auteure a donc dû, pendant plusieurs années, éplucher une immense quantité de sources dites secondaires : documents, extraits de lettres et images qui, rassemblés, permettent d’esquisser une sorte de « véritable » chronique d’Anna Magdalena.
Artiste indépendante et femme d’ambition
Fille du trompettiste de la cour de Weißenfels, Wilke (ou Wülcken), Anna Magdalena a mené une carrière remarquable en tant que chanteuse avant d’épouser Jean-Sébastien Bach. Elle s’est produite à la cour de Weißenfels et à celle de Zeitz. « Nous savons qu’elle faisait partie des musiciens les mieux rémunérés », affirme Maria Hübner. « Plus tard, à Köthen, elle percevait le troisième salaire le plus élevé après Bach et le Konzertmeister. Elle a d’ailleurs continué à chanter à la cour après son mariage. »
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