Quand Toronto reçoit un invité âgé de 340 ans !

Toronto, Ontario, dimanche avant Noël. Chaque année, vers midi, en ce jour précis, une lumière dorée descend du ciel et un gentleman replet, perruqué comme au XVIIIᵉ siècle, vêtu d’une robe de chambre aux motifs éclatants, flotte en direction du célèbre Massey Hall, serrant dans ses bras un vaste rouleau de partition. Ou du moins, c’est ainsi qu’on aime à se l’imaginer. Car, depuis près de quarante ans, il parvient à effectuer ce trajet sans témoin. Je parle bien sûr de la tradition annuelle du Sing-Along Messiah de Tafelmusik, dirigé par Georg Friedrich Haendel lui-même, titulaire d’un laissez-passer d’une journée pour revenir parmi les vivants. Vous l’aurez compris : quand on est musicien à Tafelmusik, ce n’est certainement pas le Père Noël qu’on attend avec impatience !

Un Haendel de Noël : le voir pour y croire

Comment décrire cet événement ? Imaginez plusieurs milliers de personnes réunies pour chanter Messiah avec un orchestre et un chœur baroque de tout premier plan, dans l’esprit des grandes sociétés chorales britanniques du XIXᵉ siècle, devenu ici une véritable tradition familiale canadienne. Imaginez encore, au centre de ce rassemblement monumental, notre directeur de chœur, Ivars Taurins, métamorphosé en Haendel : costume d’époque, perruque poudrée, attitude volontairement bougonne et excentrique, mais toujours bienveillante. L’ensemble peut paraître un tantinet extravagant mais, à vrai dire, il est irrésistible en costume ! Toronto l’a adopté depuis fort longtemps d’ailleurs. Vous êtes sceptiques ? Venez nous rejoindre alors, il faut sans doute le voir pour y croire !

Tafelmusik : quarante ans et toutes ses dents

Depuis plus de quarante ans, le Tafelmusik Baroque Orchestra & Chamber Choir est reconnu comme l’un des ensembles majeurs de l’interprétation historiquement informée. Fondé en 1979 à Toronto, l’ensemble défend l’idée que les instruments d’époque et les techniques anciennes donnent une vitalité nouvelle à la musique. Son rayonnement est international : près de vingt ans en résidence au festival Klang und Raum d’Irsee, en Bavière, neuf prix Juno dont plusieurs pour “Meilleur album classique” et, dès ses débuts, le titre d’“Ensemble de l’année” décerné par le Conseil canadien de la musique.

Au regard de ces fait-d’armes, et sans la saison du Messiah, Tafelmusik porterait peut-être encore l’étiquette d’ensemble trop sérieux, voire carrément “intellectuel”… Mais le cycle annuel dément largement cette idée ! D’abord viennent trois concerts traditionnels, où l’orchestre joue l’intégralité de l’oratorio (accrochez-vous : près de trois heures !) avec une précision extrême, sur instruments d’époque. Et à chaque saison, un quatuor de solistes internationaux se joint pour interpréter les airs emblématiques comme The Trumpet shall sound ou I know that my Redeemer liveth. Puis arrive le quatrième concert. Le fameux et attendu Sing-Along, proposé chaque année depuis 1986 (à l’exception des interruptions dues à la pandémie) !

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